INDIANÁPOLIS, AP.— TJ McConnell robó pases de entrada no una, ni dos, sino tres veces en el tercer partido de las Finales de la NBA. Agitó los brazos, apretó los puños y gritó a una multitud ya delirante que hiciera más ruido.
Bennedict Mathurin acertó prácticamente todos los tiros, tranquilo y sereno, siempre anotando la canasta que Indiana necesitaba.
Por separado, no podrían parecer más diferentes. Juntos, fueron un equipo de dos hombres que destrozaron el banquillo de los Pacers en el tercer partido de las Finales de la NBA, dos de las principales razones por las que Indiana tiene una ventaja de 2-1 sobre los Oklahoma City Thunder en la serie por el título.
McConnell se convirtió en el primer reserva en la historia de las finales en conseguir cinco asistencias y cinco robos en un partido. Mathurin, quien no pudo jugar en la carrera de Indiana hacia los playoffs el año pasado por una lesión de hombro, anotó 27 puntos, la mayor cantidad para un reserva en una final en 14 años. Claro, Tyrese Haliburton casi logró un triple-doble, Pascal Siakam anotó 21 puntos y Myles Turner luchó contra una enfermedad para lograr un par de tapones enormes en el final de la victoria de Indiana por 116-107 el miércoles por la noche, pero McConnell y Mathurin fueron la historia.
“Conseguir una victoria en los playoffs y la final es realmente difícil”, dijo McConnell. “Así que, obviamente, estoy contento por esto, pero hay que seguir adelante. Todavía hay que corregir algunas cosas y hacer algunos ajustes”.
El cuarto partido es el viernes por la noche. Y McConnell ya estaba pensando en el viernes casi inmediatamente después de que terminara el partido del miércoles por la noche.
Haliburton afirma que McConnell es como un hermano mayor para él, siempre sabiendo qué hacer y qué decir. Cumplió con ambos objetivos en el tercer partido.
“Hace un gran trabajo brindándonos jugadas con energía de forma constante, bajando y operando. Es decir, nadie opera en la línea de fondo como él”, dijo Haliburton. “Creo que hizo un gran trabajo llegando constantemente y haciendo jugadas con mucha energía, y perseverando, y creo que hicimos un gran trabajo alimentándonos de lo que hacía”.
McConnell era la energía combativa. Mathurin, simplemente, era suave.
Antes de que Mathurin lo hiciera en el Juego 3, el último jugador que anotó 27 puntos saliendo desde el banco en un juego de finales fue Jason Terry para Dallas en 2011, haciéndolo en la victoria que aseguró el título en el Juego 6 sobre Miami.
El entrenador de los Mavs: Rick Carlisle. El entrenador de los Pacers: Rick Carlisle. Y cuando todo terminó el miércoles, Carlisle contó cómo Mathurin, tras operarse el hombro la primavera pasada, recibió uno de esos calendarios que contaban los días que tenía que esperar para poder volver a jugar.
Arriba y abajo
Rick Carlisle
“Necesitamos que todos estén listos. No siempre serán los mismos los que den un paso al frente anotando y cosas así. Pero así es como tenemos que hacerlo”.
Mark Daigneault
“En el último cuarto simplemente nos superaron en ambos lados de la cancha. Ellos estuvieron fieles a su identidad en cuanto a su intensidad física y su presión defensiva”.
